Marcus était un criminel condamné à mort. Il avait demandé pardon à la famille de l’adolescente qu’il avait violée et assassinée. Puis, tout juste avant son exécution par injection létale, il a dit : « Je m’en vais chez moi rejoindre Jésus. » Il semble que, durant son séjour en prison, il ait reçu Jésus comme Sauveur. Ce qu’il a dit m’a fait penser à un certain criminel qui est mort à côté de Jésus il y a 2 000 ans.

Pendant que Christ souffrait sur la croix, deux malfaiteurs reconnus coupables et méritant de mourir pour leurs crimes étaient crucifiés, l’un de chaque côté de lui (MT 27.44). Contrairement à eux, Jésus ne manifestait aucune amertume et ne fulminait pas. Il a même demandé à Dieu de pardonner à ceux qui l’avaient cloué sur la croix (LU 23.34).

Bien que les deux scélérats l’aient ridiculisé (MT 27.44), l’un d’eux a soudain changé d’attitude. Il a compris que l’homme crucifié sur la croix du milieu n’était pas un homme ordinaire.

Dans ce qui allait devenir l’une des histoires de conversion les plus extraordinaires de la Bible, le criminel a cru en Jésus quelques heures avant sa mort. Sachant qu’il allait bientôt rencontrer Dieu et qu’il devrait rendre compte de tout le mal qu’il avait fait (HÉ 9.27), il s’est exclamé : « Ne crains-tu pas Dieu ? » (LU 23.40.) Il a ensuite admis être coupable et pécheur. En voyant l’inscription au-dessus de Jésus, « Celui-ci est le roi des Juifs », il a cru que Jésus était bien « le Christ, l’élu de Dieu ! » (V. 35,38.)

Il l’a regardé et s’est exclamé : « Souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne. » Jésus l’a rassuré en lui disant : « [Aujourd’hui] tu seras avec moi dans le paradis » (V. 42,43). Tandis que le Sauveur mourait en croix, il redonnait la vie à un criminel.

Comme Marcus, le malfaiteur sur la croix a pu dire avec assurance : « Je m’en vais chez moi rejoindre Jésus. » Si nous croyons en lui et recevons son don du salut, nous pourrons aussi avoir cette espérance et cette assurance !