Le nombre quarante est significatif dans la Bible. Le déluge dans la Genèse a été le résultat de 40 jours de pluie (Ge 7.4). Moïse a passé 40 jours avec Dieu lorsqu’il a reçu la Loi. Les espions ont exploré le territoire pendant 40 jours (No 13.25). Les Juifs ont erré dans le désert pendant 40 ans (32.13). Jonas a averti qu’un jugement aurait lieu dans 40 jours (Jon 3.4). Jésus a été tenté pendant 40 jours au début de son ministère (Lu 4.2) et il est apparu aux disciples sur une période de 40 jours à la fin de celui-ci (Ac 1.3). Un enseignant de la Bible a proposé l’idée que lorsque le nombre 40 apparaît dans l’Écriture, cela signifie que Dieu accomplit quelque chose d’important.

Jésus n’est pas retourné au ciel immédiatement après sa résurrection. Qu’a-t-il fait durant ses 40 derniers jours sur terre ?
• Il a continué à enseigner la Parole de Dieu, « [donnant] ses ordres, […] aux apôtres qu’il avait choisis » (v. 2). Enseigner la Parole de Dieu est resté sa priorité.
• « [Il] leur apparut vivant, et leur en donna plusieurs preuves » (v. 3). Le dimanche de Pâques, il est apparu à Marie de Magdala (Mt 28.1-9), aux deux disciples sur le chemin d’Emmaüs (Lu 24.13-35), et aux 10 disciples (v. 36-43). Une semaine plus tard, il est apparu aux 11 disciples (Jn 20.26-32) et à plusieurs autres près de la mer de Galilée (21.1-25). Paul a décrit six autres apparitions, dont une à plus de 500 personnes (1 Co 15.5-8).
• Il leur a parlé « des choses qui concernent le royaume de Dieu » (Ac 1.3). Il a confirmé les attentes des disciples d’un royaume physique sur terre. Mais il les a repris sur leur préoccupation concernant l’heure où il aurait lieu (v. 6,7).
• Il a prescrit à ses disciples d’être ses témoins, et de parler de lui partout dans le monde (v. 8).

Tout comme Jésus s’est préparé pendant 40 jours en vue de son ministère (Lu 4.2), celui qui est monté au ciel a préparé ses disciples pendant 40 jours en vue du leur. Il souhaitait que ses disciples parlent de lui partout dans le monde.