L’ancienne route, étroite et traître, conduisant de Jérusalem à Jéricho longe une gorge profonde du désert de Judée. Cette gorge porte le nom de Wadi Kelt, mais elle est connue comme la vallée de l’ombre, car c’est d’elle dont David s’est inspiré pour écrire le Psaume 23. Le lieu en tant que tel offre peu de raisons de composer un poème aussi encourageant. Le paysage est morne, aride et dangereusement escarpé. C’est le lieu de prédilection des voleurs, et de personne d’autre.

Lorsque David a écrit : « Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi » (v. 4), il se trouvait dans un lieu où le mal régnait en permanence. Il a toutefois refusé de céder à la peur. Il n’a pas exprimé l’espoir que Dieu élimine le mal afin qu’il puisse passer par là en toute sécurité, il a plutôt dit que la présence de Dieu lui donnait l’assurance dont il avait besoin pour traverser des endroits dangereux sans craindre que Dieu l’abandonne. Dans un autre Psaume, David a dit que le Seigneur était son espérance (71.5).